郭姓主要有三个来源：一是源于姬姓。周武王将叔叔姬仲(亦称虢仲)、姬叔(亦称虢叔)分别封于西虢(今陕西宝鸡)、东虢(今河南荥阳)。平王东迁后，西虢的支族留居原地，史称小虢，后被秦所灭。周平王夺东虢的地盘给了护送其东迁有功的郑武公，引起诸侯王的不满，后来周平王不得不将姫叔的裔孙序封于阳曲，号为“虢公”。因“虢”与“郭”音同，这些虢国的子孙就以郭为姓。二是源于任姓，颛顼的后裔郭支、郭崇的后代均姓郭。三是源于居住地。古代有城郭之分，居住在郭城(即外城)的居民以居住地为姓，形成郭姓。此外，还有一些郭姓是由他族、他姓改姓而来。
      先秦时期，郭姓主要活动在今河南、山西、山东、河北等地。秦汉时期，郭姓陆续迁居陕西、安徽、甘肃、江苏、四川等地，汉代末年，中原郭姓已形成望族。魏晋南北朝至隋唐时期，郭姓主要在北方繁行发展，成为山西、山东最有势力的大姓，后来由于战乱等原因，郭姓逐渐由中原地区向东南迁移，到达江苏、浙江、福建、广东等地。宋代都城汴京被攻陷后，中原人再次大规模南逃，郭姓几乎遍及南方各省，其中福建、广州郭姓多为唐代汾阳王郭子仪的后人，因此南方和海外的郭姓多数将郭子仪敬奉为近祖。明末清初，福建、广东等地的郭姓迁居台湾。
      郭姓人才济济，主要名人有西晋哲学家郭象，东晋文学家郭璞，唐代名将郭子仪，北宋画家郭熙，元代天文学家郭守敬等。

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