吴姓历史悠久，在上古时已经出现，主要有五个来源。一是出自姬姓，这是吴姓最重要的组成部分。周太王古公亶父的儿子泰伯、仲雍为让贤于弟弟季历，离开家乡，远走江南沿海一带，建立勾吴国。周朝建立后，武王封泰伯第三世孙周章为侯，改国号为吴。后来，吴国被越国所灭，其王族子孙便以吴为姓。二是源自姚姓。舜的后代有封在虞的，其后代因“虞”“吴”音相近而姓吴。三是源自姜姓。炎帝时，一支姜姓的吴氏族活跃在今陕西陇县陇山之东的姜水旁，所居之地称吴山，其首领吴权的后裔吴枢是黄帝的生母，这支姜姓氏族后代也姓吴。四是出自吴回氏族。黄帝的后裔吴回任吴氏族的首领，在舜时代任祝融氏，商朝时，吴氏族在河南新郑建立吴方国。五是源自少数民族改姓。
      吴姓是典型的南方大姓，主要活动在江苏、江西、安徽一带。秦汉时期，一支吴姓曾迁移至山东、山西、湖北等地，后来吴姓在濮阳、渤海、陈留、吴兴、汝南、长沙、武昌等地形成望族。魏晋时期，长沙太守孙坚的夫人是江南吴氏，其子孙策、孙权在江东建立了吴国，使吴姓发展为江南著姓。唐代时，吴姓在南方各省迅猛发展，进入四川、江西、福建和两广地区。明代，吴姓在江浙苏皖和闽粤形成两大聚集区。明末清初，吴姓先人开始从福建移居台湾。
      吴姓族人地位显赫，名人辈出，名人有战国时期军事家吴起，唐代画家吴道子，明代文学家吴承恩，清代书画家吴熙载等。

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